Pesquisadores na Grécia descobriram que a fumaça pode se tornar até quatro vezes mais tóxica nos dias seguintes a um incêndio. Ela também pode viajar rapidamente por longas distâncias e se espalhar para áreas a milhares de quilômetros da origem do fogo.
"Se não houver chuva para lavar essas partículas, elas podem permanecer na atmosfera por dez dias ou até mais. Elas podem dar a volta em todo o hemisfério e retornar ao ponto de partida nesse intervalo", afirmou Nikolaos Mihalopoulos, diretor do Instituto de Pesquisa Ambiental e Desenvolvimento Sustentável do Observatório Nacional de Atenas.
Durante os incêndios florestais no Canadá em 2023, por exemplo, cerca de 6.000 focos queimaram 15 milhões de hectares, provocando a disseminação de uma "poluição de PM2,5 de longo alcance" por toda a América do Norte, alcançando inclusive a Europa e a Ásia.
Em um artigo publicado em setembro de 2025, pesquisadores estimaram que cerca de 5.400 mortes na América do Norte e aproximadamente 64.300 mortes associadas a doenças crônicas na América do Norte e na Europa podem estar relacionadas à exposição ao PM2,5 dos incêndios canadenses de 2023.
Ainda assim, é importante observar que outras fontes de poluição do ar – como emissões de veículos, atividades industriais e a queima de combustíveis para cozinhar – continuam a causar mais problemas de saúde no total, uma vez que as pessoas estão expostas a elas diariamente.
"Quando analisamos o que realmente impulsiona a mortalidade da população como um todo, ainda são todas essas outras fontes [de poluição do ar] as principais responsáveis por tantas mortes", afirmou Cathryn Tonne, epidemiologista ambiental do Instituto de Saúde Global de Barcelona.
Como se proteger da fumaça de incêndios florestais
A fumaça de incêndios florestais é particularmente tóxica, sobretudo para quem vive perto de áreas propensas a queimadas.
"Quanto mais você conseguir minimizar a exposição, melhor", afirmou Johnson, que recomenda permanecer em ambientes fechados durante e logo após os incêndios, usar filtros em sistemas de aquecimento e ar-condicionado, manter máscaras do tipo N95 disponíveis e garantir que pessoas vulneráveis tenham estoques de emergência de medicamentos e inaladores facilmente acessíveis.
Antes das temporadas de incêndios, as pessoas devem limpar suas propriedades de materiais inflamáveis e organizar grupos de monitoramento comunitário para identificar sinais precoces de fogo e ajudar a impedir que pequenos focos se transformem em incêndios catastróficos.
