Ao analisar musgos coletados na Reserva Florestal Adolpho Ducke, em Manaus, pesquisadores descobriram a presença de Ophiocordyceps sp. neles, um exemplar de fungo “zumbi”. Normalmente, esses exemplares são encontrados em animais, como formigas e aranhas, por isso o achado em plantas surpreendeu os cientistas.
Os fungos “zumbi” são conhecidos por infectarem seus hospedeiros e alterarem o comportamento deles até levá-los à morte. No caso das plantas, porém, não foi encontrado um mecanismo semelhante: o fungo parecia estar apenas se abrigando nos musgos.

No entanto, acreditava-se que a infecção dos insetos era o suficiente para os fungos completarem seus ciclos de vida.
Os achados nas plantas demonstram o contrário, pois foram encontrados musgos abrigando exemplares “zumbis” a mais de 10 metros de distância de formigas infectadas, evidenciando uma relação mais profunda e sem danos aparentes. Os resultados foram detectados a partir de técnicas de DNA.
A principal suspeita é que os fungos se abrigam nas plantas para sobreviver durante épocas com pouca disponibilidade de formigas para infectar.