Os pelos finos que cobrem a pele podem ter uma função mais importante do que se imaginava. Um estudo publicado em 4 de junho na revista Neuron sugere que eles fazem parte de um sistema especializado para detectar a coceira provocada por pequenos estímulos, como um fio de cabelo, poeira ou um inseto caminhando sobre a pele.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, e realizada em camundongos. Segundo os autores, a descoberta pode ajudar a entender melhor a coceira crônica e orientar o desenvolvimento de novos tratamentos para o problema.
Até hoje, a maior parte das pesquisas investigava a coceira causada pelo contato direto da pele com substâncias irritantes. Neste estudo, o foco foi em outro tipo de estímulo, provocado pelo movimento dos próprios pelos sobre a pele.
Como os pelos detectam a coceira
Os pesquisadores concentraram a investigação em um tipo de pelo fino semelhante aos pelos velosos encontrados nos seres humanos, aqueles fios curtos e finos que recobrem grande parte da pele. Em camundongos, eles aparecem em maior quantidade em regiões mais expostas, como atrás das orelhas e nas patas traseiras.
Por meio de diferentes experimentos, a equipe descobriu que cada um desses pelos está conectado a um tipo específico de neurônio sensorial, responsável por transmitir ao cérebro a sensação de coceira quando o pelo é levemente movimentado.
