De acordo com um artigo publicado na revista científica Nature Astronomy nesta segunda-feira (13/7), astrônomos encontraram, pela primeira vez, um açúcar no espaço interestelar, a cerca de 26 mil anos-luz da Terra.
A substância encontrada no espaço é a eritrulose, um tipo de açúcar mais complexo, composto por quatro átomos de carbono. Ela pertence à mesma família de açúcares que são essenciais à vida, por fornecerem energia, formarem estruturas biológicas e estarem presentes no material genético.
O estudo indica também que o açúcar encontrado no espaço pode ter surgido através de poeira interestelar. O meio interestelar funciona como uma fábrica química responsável por mais de 340 moléculas detectadas, onde várias delas são precursoras de compostos como ribonucleosídeos e lipídios.
Embora bioessenciais – como ribose e glicose – já tenham sido achados em meteoritos, a sua formação na Terra primitiva é ineficiente, e nenhum açúcar real havia sido achado no espaço, já que o glicolaldeído, comum por lá, é apenas um hidroxialdeído.