Empreendedor supera o passado nas ruas e cria pimenta de sucesso no interior de SP
Uniformizado, de bicicleta e com uma caixa cheia de molhos de pimenta, D'jã Diego Cobos Melo, de 50 anos, percorre diariamente as ruas de Presidente Prudente (SP).

O que começou como uma tentativa de aliviar o sofrimento acabou se transformando em uma dependência que consumiu praticamente toda a sua vida. Sem vínculos familiares, sem trabalho e sem perspectivas, ele passou a viver nas ruas de Presidente Prudente.
"Eu fui morar na rua achando que eu seria livre. A insanidade da droga fez isso comigo. E eu não percebia que eu tinha uma doença chamada adicção. Ela era tão progressiva que chegou a um ponto de eu perder minha dignidade e morar na rua, porque eu não queria que minha família visse o meu estado de degradação", explica.
O vício se agravou com o passar dos anos, resultou em uma tentativa de suicídio e o levou a viver cerca de oito anos em situação de rua. Foi nesse período que, segundo ele, perdeu praticamente tudo: "O crack acabou com tudo que eu tinha, desde questão material, emocional, psicológico. tudo".
Mesmo vivendo nas ruas, encontrou uma forma de sobreviver. Em vez de pedir dinheiro, escrevia poesias, vendia livros "por um sorriso" e também paçoquinhas nos semáforos da cidade.
"Eu fazia as pessoas rirem das lágrimas da vida, e eu consegui me sustentar dessa maneira. Foram oito anos em que eu abordava na base de 300 pessoas por dia no semáforo", conta.
Empreendedor supera o passado nas ruas e cria marca de pimenta de sucesso no interior de SP
D'jã Diego Cobos Melo/Arquivo Pessoal
Despertar
A mudança começou em um aniversário do filho. Durante a comemoração, Diego percebeu quanto tempo havia perdido por causa da dependência química.
"Quando olhei para o céu, me vi com meu filho no meu colo. Quando olhei para baixo, meu filho estava fazendo 21 anos. Na imagem que eu olhei para cima, meu filho estava com cinco anos. Eu fiquei 16 anos sem ser pai do meu filho", diz.
A partir dali, a vontade de continuar usando drogas começou a dar lugar ao desejo de reconstruir a própria história. Diego afirma que a mudança não aconteceu de uma hora para outra.
"Viver a sobriedade é maravilhoso. Mas viver a sobriedade não é só não usar droga. Viver a sobriedade é você não ter atitudes como mentir, como ficar nervoso, se equilibrar ao máximo possível", explica.
Empreendedor supera o passado nas ruas e cria marca de pimenta de sucesso no interior de SP
D'jã Diego Cobos Melo/Arquivo Pessoal
Recomeço
Foi durante esse período que Diego conheceu Heloísa, que participava de ações de apoio às pessoas em situação de rua. A aproximação dos dois marcou o início de uma nova etapa da vida dele.
Ela passou a incentivá-lo diariamente a reconstruir a própria história e enxergou um talento que Diego carregava desde a infância: a habilidade para cozinhar.
Foi então que surgiu uma ideia simples, mas que mudaria completamente o rumo da vida dele. A receita de um molho de pimenta, aperfeiçoada ao longo dos anos, deixou de ser apenas um costume da cozinha para se tornar uma oportunidade de trabalho.
"Eu fui morar na casa dela e comi todas as pimentas dela. E aí, fiz mais pimentas. E quando eu fiz as pimentas, ela chegou e falou: 'Por que você não faz para vender?' , então eu falei: 'Nossa, fazer para vender'.", conta.
As primeiras garrafas foram produzidas de forma artesanal e vendidas entre conhecidos. Aos poucos, a aceitação cresceu, surgiram novos sabores e Diego percebeu que poderia transformar aquela receita em um negócio. Foi nessa época que nasceu também o personagem "El Cabron".
"Essa receita eu já tinha há 25 anos guardada, que é o 'El Cabron' tradicional. Eu sou um poeta e a frase 'El Cabron' é um palavrão. Então, eu transformei uma coisa ruim em algo bom, que são as minhas pimentas", explica.
Empreendedor supera o passado nas ruas e cria marca de pimenta de sucesso no interior de SP
D'jã Diego Cobos Melo/Arquivo Pessoal
Atualmente, Diego produz cerca de 25 tipos diferentes de pimentas entre molhos, conservas e versões em pó.
Todas as manhãs, organiza os produtos em uma caixa, veste o uniforme que considera parte da própria identidade e sai de bicicleta pelas ruas de Presidente Prudente.
São quilômetros percorridos diariamente visitando restaurantes, bares, lanchonetes e clientes que já conhecem seu trabalho. A venda continua sendo feita pessoalmente, já que para ele, o contato direto com as pessoas faz parte do negócio e da história que construiu.
"A minha imagem é tudo. E a 'El Cabron' é minha segunda pele. Por isso que eu uso uniforme. O uniforme para mim, é o complemento do meu trabalho", relata Diego.
Segundo ele, cada frasco vendido representa muito mais do que uma fonte de renda. É também um lembrete de que foi possível reconstruir a própria vida.
Próximos passos
No próximo dia 12 de julho, Diego completa seis anos longe das drogas. A data tem um significado maior do que qualquer conquista profissional: a mudança que ele faz questão de renovar diariamente.
Mesmo depois de tantos desafios, Diego diz que não esquece o passado. Pelo contrário, ele faz questão de lembrá-lo para valorizar o caminho percorrido até aqui.
Agora, quando passa pelos mesmos locais onde um dia viveu em situação de rua, a realidade é outra. Ele carrega uma caixa cheia de pimentas, além de colecionar clientes, amigos e histórias.
Ao olhar para trás, Diego acredita que sua trajetória pode servir de incentivo para outras pessoas que enfrentam a dependência química.
"Espero que as pessoas levem a certeza de que todo mundo pode mudar de vida, que todo mundo é capaz de mudar de vida. Deus sabe de todos os propósitos da nossa vida e tudo tem um porquê nesta terra", expressa.
Aos 50 anos, ele diz que ainda tem muitos planos. Quer ampliar a produção, desenvolver novos sabores e continuar fazendo o que mais gosta: cozinhar, pedalar e conversar com as pessoas.
Mas faz questão de lembrar que sua maior conquista não está nas prateleiras nem nas receitas. Ela é celebrada todos os dias, em silêncio, a cada novo amanhecer: permanecer sóbrio e viver, como ele mesmo resume, "um dia de cada vez".

Empreendedor supera o passado nas ruas e cria marca de pimenta de sucesso no interior de SP
D'jã Diego Cobos Melo/Arquivo Pessoal
Empreendedor supera o passado nas ruas e cria marca de pimenta de sucesso no interior de SP
D'jã Diego Cobos Melo/Arquivo Pessoal
*Colaborou sob supervisão de Stephanie Fonseca.