Um exoplaneta conhecido por sua coloração rosada pode esconder um fenômeno incomum em sua atmosfera. Observações feitas pelo Telescópio Espacial James Webb indicam que o GJ 504b provavelmente possui nuvens formadas por sais, um tipo de composição nunca identificado dessa forma em um objeto semelhante.
O estudo foi publicado na revista The Astrophysical Journal em 18 de junho e analisou o planeta usando dados obtidos pelo James Webb, capazes de revelar a composição química de atmosferas por meio da luz emitida pelos corpos celestes.
Descoberto em 2013, o GJ 504b fica a cerca de 57 anos-luz da Terra e orbita uma estrela parecida com o Sol. Apesar de ser chamado de planeta, sua natureza ainda não está totalmente definida.
Os cientistas o classificam como um objeto de massa planetária, já que ele pode ser tanto um planeta gigante quanto uma anã marrom, corpo considerado uma espécie de “estrela fracassada“.
Como os cientistas chegaram à conclusão
Os pesquisadores analisaram o espectro do objeto, uma técnica que permite identificar quais substâncias estão presentes na atmosfera a partir da luz captada pelo telescópio.
Inicialmente, os modelos não conseguiam explicar as características observadas. A situação só mudou quando os cientistas incluíram a presença de nuvens na simulação.
Entre os diferentes cenários testados, o que melhor reproduziu os dados foi o de nuvens compostas por sais, possivelmente cloreto de potássio ou sulfeto de zinco.
