Enquanto Alstroemeria cunha apresenta flores predominantemente vermelhas ou alaranjadas, A. durantei exibe uma transição de cores que vai do vermelho, na base, para o amarelo e o verde nas extremidades dessas estruturas florais.
O papel dos herbários
Para chegar à conclusão de que se tratava de uma espécie inédita, os pesquisadores recorreram a uma ferramenta fundamental da taxonomia: os herbários.
“Os herbários guardam exemplares coletados em diferentes épocas e locais. Eles permitem comparar plantas atuais com materiais históricos, alguns coletados há mais de cem anos”, explica Luís Adriano Funez.
Segundo ele, sem essas coleções científicas seria muito mais difícil comprovar que uma planta representa uma espécie diferente.
“Fotografias são importantes, mas muitas vezes não registram todos os detalhes necessários para uma identificação precisa. O herbário fornece uma base sólida para esse trabalho minucioso”, afirma.
Ciência cidadã para revelar a biodiversidade
Para os pesquisadores, a descoberta também mostra a importância da participação de observadores da natureza na produção de conhecimento científico.
“Nós observadores da natureza e cidadãos cientistas desempenhamos um papel muito importante em descobertas biológicas e na conservação ambiental. Somos uma imensa rede de olhos e ouvidos espalhados pelo campo”, diz Durante.
Segundo ele, registros feitos por pessoas que frequentam áreas naturais podem revelar espécies raras, novos comportamentos de animais e até organismos desconhecidos pela ciência.
A espécie recebeu o nome durantei em homenagem ao observador da natureza João Paulo Durante
João Paulo Durante
Uma homenagem emocionante
A homenagem ao observador catarinense foi mantida em segredo até a publicação do artigo científico. Durante conta que recebeu uma mensagem da botânica Júlia Gava Sandrini na noite de 26 de maio.
“Ela me enviou o artigo e uma foto da planta. Quando vi que eram os meus registros, fui procurar qual tinha sido o nome escolhido para a espécie. Quando li Alstroemeria durantei, meu coração acelerou e comecei a chorar de emoção”.
Para ele, o reconhecimento simboliza anos dedicados à observação e documentação da natureza. “Representa a importância de fazer com dedicação aquilo que eu gosto e de compartilhar experiências que criam vínculos e amizades tão significativas”.
Pesquisadores apontam que a espécie já nasce ameaçada de extinção devido à distribuição restrita e à perda de habitat
João Paulo Durante
Uma espécie que já nasce ameaçada
Apesar da celebração pela descoberta, os pesquisadores alertam que a nova espécie já pode ser considerada ameaçada de extinção.
Atualmente, apenas uma das nove populações conhecidas ocorre dentro de uma unidade de conservação. As demais estão em áreas privadas, pastagens ou margens de estradas, locais sujeitos a roçadas e outras intervenções.
“Muitas vezes a planta é cortada porque as pessoas não sabem que se trata de uma espécie rara e ameaçada. Ela consegue rebrotar, mas essas intervenções afetam seu ciclo de vida e sua reprodução”, explica Júlia.
A pesquisadora destaca que ampliar áreas protegidas e promover ações de educação ambiental são medidas fundamentais para garantir a sobrevivência da espécie.
Ainda há muito para descobrir
A descoberta reforça que mesmo regiões relativamente bem estudadas continuam guardando surpresas.