Concepção artística da sonda MAVEN, da NASA, em Marte. A espaçonave entrou em órbita do planeta em 2014 e passou mais de 11 anos observando a atmosfera superior marciana, a ionosfera e as interações com o Sol e o vento solar para investigar como a atmosfera do planeta vermelho está sendo perdida para o espaço.
Divulgação/Nasa
A NASA anunciou nesta quarta-feira (3) o fim da missão da sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), que estudava a atmosfera de Marte desde 2014. A decisão foi tomada após a agência concluir que a nave espacial não pode mais ser recuperada.
O último contato com a MAVEN ocorreu em 6 de dezembro de 2025. Na ocasião, a sonda passou atrás de Marte em relação à Terra e deixou de transmitir sinais. Desde então, equipes da NASA tentavam restabelecer a comunicação.
Uma investigação da agência apontou que a nave entrou em modo de segurança e começou a girar em velocidade anormal. Com isso, as baterias se esgotaram, o sistema de comunicação perdeu energia e a sonda ficou incapacitada de enviar dados.
Segundo a NASA, ainda não é possível determinar a causa original da falha. Um relatório final sobre o incidente deve ser divulgado ainda neste ano.
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Mais de uma década em Marte
Lançada em novembro de 2013, a MAVEN chegou à órbita de Marte em setembro de 2014. A missão tinha duração prevista de apenas um ano, mas permaneceu ativa por mais de 11 anos.
Seu principal objetivo era investigar como o planeta vermelho perdeu grande parte da atmosfera ao longo de bilhões de anos. As descobertas ajudaram a explicar por que Marte, que pode ter abrigado água líquida no passado, se tornou um mundo frio e árido.
Entre os resultados mais importantes da missão estão:
a demonstração de que tempestades solares aceleram a perda da atmosfera marciana;
a descoberta de novos tipos de auroras em Marte;
a observação direta do processo pelo qual partículas escapam da atmosfera para o espaço;
estudos sobre o impacto de tempestades globais de poeira na perda de água do planeta.
Além das pesquisas científicas, a MAVEN também funcionava como uma espécie de retransmissora de dados enviados por robôs exploradores na superfície de Marte.
Legado para futuras missões
De acordo com a NASA, os dados coletados pela sonda continuarão sendo usados por cientistas durante décadas e serão importantes para o planejamento de futuras missões tripuladas ao planeta.
"A ciência produzida pela MAVEN é fundamental para entender quais medidas de proteção contra radiação e segurança serão necessárias antes de enviar seres humanos a Marte", afirmou Louise Prockter, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
A missão gerou mais de 800 estudos científicos ao longo de sua operação.